Proporcionar más ayuda a los gobiernos en apuros se ha convertido en uno de los mayores problemas en el debate sobre otro paquete de rescate para una pandemia.
El presidente de la Fed, Jerome H. Powell, ha advertido repetidamente que los recortes de empleos estatales podrían frenar la recuperación económica. Foto de la piscina de Tasos Katopodis
WASHINGTON - La economía de Estados Unidos luchó por salir de la última recesión, con un crecimiento históricamente lento y un mercado laboral que tardó más de seis años en recuperar sus niveles de empleo anteriores. Gran parte de la razón: los gobiernos estatales y locales, que recortaron gastos y despidieron a trabajadores en medio de un déficit presupuestario generalizado.
La misma dinámica plantea una de las mayores amenazas para la recuperación de Estados Unidos de la recesión pandémica. Los gobiernos estatales están experimentando nuevamente problemas presupuestarios extremos, ya que pagan sumas crecientes para cubrir los costos de desempleo y salud causados por la crisis del coronavirus, mientras que los ingresos por impuestos a las ventas y los pagos de impuestos sobre la renta corporativos y personales se desploman. Los estados podrían enfrentar una brecha de al menos $ 555 mil millones hasta el año fiscal 2022, según una estimación .
Los economistas advierten que el riesgo a largo plazo proveniente de estados en dificultades podría resultar aún más dañino esta vez que la última recesión, que se extendió de 2007 a 2009, a menos que Washington intervenga. Sin embargo, proporcionar más ayuda a los gobiernos estatales y locales se ha convertido en uno de los mayores batallas políticas en la lucha por otro paquete de rescate pandémico.
El Senado suspendió formalmente la sesión el jueves hasta principios de septiembre, casi acabando con cualquier posibilidad de que se llegue a un acuerdo pronto. Los miembros de la Cámara ya se habían ido de Washington.
El presidente Trump y los principales republicanos, incluido el senador Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la mayoría, dicen que proporcionar más dinero a los estados podría simplemente rescatar a gobiernos fiscalmente irresponsables que no administraron sus presupuestos y planes públicos de pensiones con prudencia en los buenos tiempos. El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo el miércoles en una entrevista televisiva que la mayoría de los estados no habían agotado los $ 150 mil millones que se asignaron en el proyecto de ley de ayuda aprobada en marzo, aunque los analistas dicen que gran parte de eso ya se ha destinado a ciertos proyectos.
Los demócratas insisten en que los estados necesitan más dinero y han propuesto hasta $ 1 billón, diciendo que apoyaría los servicios necesarios y ayudaría a que la economía se recupere más rápidamente.
Si bien muchos gobiernos entraron en la recesión con sólidos ingresos fiscales y miles de millones de dólares en sus fondos de reserva de emergencia, esas arcas se están reduciendo rápidamente. Los ingresos estatales "podrían caer tanto o más que en el peor año de la Gran Recesión y permanecer deprimidos en los años siguientes", según el Centro de Prioridades de Presupuesto y Política, un grupo de expertos progresista.
Casi todos los estados deben equilibrar sus presupuestos, lo que significa que los funcionarios deberán cubrir los déficits recurriendo a fondos de emergencia, aumentando los impuestos o recortando costos, incluidos los empleos.
Eso preocupa a los economistas y a los funcionarios de la Reserva Federal. Jerome H. Powell, el presidente de la Fed, advierte regularmente que los recortes de empleos estatales podrían afectar la capacidad de recuperación de la economía, y sus colegas advierten sobre el dolor presupuestario del sector público como una de las principales vulnerabilidades futuras.
"Detendrá la recuperación económica si continúan despidiendo a personas y si continúan recortando servicios esenciales", dijo Powell durante su testimonio ante el Congreso en junio. "De hecho, eso es lo que sucedió después de la crisis financiera mundial".
Charles Evans, presidente del Banco de la Reserva Federal de Chicago, se hizo eco de ese sentimiento en una entrevista de CBS el domingo y dijo: "Al observar las perspectivas económicas, hay algunos escenarios negativos, y los más pesimistas implican no apoyar al estado y gobiernos locales ". Sin esa ayuda, dijo Evans, "habrá reducciones de empleo".
Si bien no está claro cuán persistentes serán los recortes (algunos empleos aún pueden regresar a medida que las economías se reabren), las pérdidas de empleos estatales y locales de este año ya han empequeñecido a las de la Gran Recesión y después de ella. En aquel entonces, los gobiernos estatales y locales recortaron alrededor de 750,000 empleos en casi cinco años.
Solo desde febrero se han perdido alrededor de 1,2 millones de puestos de trabajo en el gobierno local . Los investigadores de Moody's Analytics estiman que 2.8 millones más podrían estar en proceso sin más ayuda federal. Si eso sucede, los recortes de empleos estatales y locales se reducirían aproximadamente en un 2.6 por ciento de los niveles generales de empleo anteriores a la crisis.
Con un desempleo alto, del 10,2 por ciento, y muchas empresas que se espera que cierren, los estados se están preparando para más costos de red de seguridad además de los gastos de salud pública en los que ya están incurriendo. Gastan una gran parte de sus presupuestos en pagos y servicios de Medicaid para residentes de bajos ingresos.
Sin embargo, la administración Trump y muchos legisladores republicanos han ignorado en gran medida los problemas financieros estatales, insistiendo en que los gobernadores y otros líderes locales paguen parte del proyecto de ley de ayuda pandémica y negándose a "rescatar" a los estados liderados por los demócratas que luchan con enormes déficits en sus planes públicos de pensiones.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dice que la mayoría de los estados no han gastado los $ 150 mil millones asignados en un proyecto de ley de ayuda este año.
Crédito...Doug Mills / The New York Times
Durante el fin de semana, Trump sugirió aprovechar las arcas estatales como parte de su plan para extender los beneficios del seguro de desempleo aumentados, que habían ido a millones de trabajadores hasta que el programa expiró a fines de julio.
Los gobernadores, incluidos algunos republicanos, expresaron su preocupación por el intento de la administración de que los estados asuman más responsabilidad financiera. La propuesta de Trump de que los estados contribuyan con $ 100 adicionales en beneficios de desempleo semanales para obtener un suplemento de $ 300 del gobierno federal recibió una fría recepción por parte de muchos funcionarios estatales .
“Simplemente no tienen el dinero para poner eso en marcha”, dijo Dan White, director de consultoría gubernamental e investigación de política fiscal de Moody's Analytics.
La administración pronto cambió la política para adaptarse a esa realidad. Funcionarios de la oficina del gobernador Mike DeWine de Ohio, un republicano, dijeron que el domingo por la noche el Departamento de Trabajo les informó de una nueva opción que permite a los trabajadores desempleados reclamar los $ 300 adicionales por semana sin que el estado pague $ 100 adicionales.
A mitad de semana, los asesores de la Casa Blanca dejaron en claro en entrevistas que el pago estatal era en gran medida opcional.
"Ya no insistimos en un acuerdo de costos compartidos", dijo a Fox Business Larry Kudlow, asesor económico de Trump .
Aun así, el Sr. Kudlow expresó su desconfianza ante la asistencia adicional ilimitada a los estados. Y aunque Mnuchin dijo que la Casa Blanca estaba dispuesta a proporcionar $ 150 mil millones adicionales a los estados para los costos relacionados con el coronavirus, eso es mucho menos de lo que otros legisladores han sugerido que podría ser necesario. Un grupo bipartidista de legisladores, incluido el senador republicano Bill Cassidy de Luisiana, está impulsando un proyecto de ley que otorgaría a los estados 500.000 millones de dólares.
"Sí, es una preocupación que estemos gastando el dinero ahora, pero la alternativa parece mucho peor", dijo Cassidy esta semana en una entrevista, refiriéndose a la renuencia de muchos republicanos a aumentar los casi $ 3 billones ya gastados.
Los analistas dicen que la necesidad real probablemente se encuentre en algún lugar entre las diversas propuestas. Moody's Analytics, por ejemplo, estima que los estados y las localidades enfrentarán un agujero presupuestario de $ 500 mil millones hasta 2022 si lo peor de la pandemia ya pasó y $ 750 mil millones si Estados Unidos enfrenta una segunda ola pandémica este otoño.
Mnuchin ha dicho que los demócratas quieren dinero federal para ayudar a respaldar los fondos de pensiones en crisis y para cubrir los déficits presupuestarios que los estados enfrentaban antes de la pandemia, una afirmación que los demócratas rechazan y un resultado que, según los analistas, podría evitarse al incluir restricciones en la legislación. .
"¿Que dijeron? 'Déjenlos ir a la quiebra' ”, dijo la presidenta de California Nancy Pelosi sobre los negociadores republicanos en su conferencia de prensa semanal el jueves. "Los economistas nos dicen que nuestra economía depende de la solidez fiscal del gobierno estatal y local".
Los riesgos económicos no se limitan a los estados azules. Idaho, West Virginia y Alaska, todos estados dominados por los republicanos, también enfrentan graves déficits presupuestarios como porcentaje de la producción, según estimaciones del Sr. White y sus colegas de Moody's Analytics.
El gobernador Andrew M. Cuomo de Nueva York obtuvo un margen de maniobra de los legisladores estatales para decidir cómo reducir los costos en medio de un inmenso déficit presupuestario.Crédito...Spencer Platt
Los gobiernos más afectados "comenzarán a apretar el gatillo para recortar servicios y aumentar los impuestos" en los próximos años si no reciben ayuda, dijo Ernie Tedeschi, economista de políticas de Evercore ISI, una firma de investigación. Tales recortes "no necesariamente lo sumergen de nuevo en la recesión, pero pueden ralentizar la economía".
Muchos estados ya están recurriendo a fondos para tiempos difíciles o utilizando otras medidas temporales para cumplir con sus requisitos de presupuestos equilibrados, y ya se están realizando o se han propuesto recortes de gastos en muchos lugares. En Nueva York, por ejemplo, los legisladores le dieron en abril al gobernador Andrew M. Cuomo una ventana de un año para recortar el gasto unilateralmente, tan merecidamente como el estado enfrenta un enorme déficit.
El dolor se extiende a los gobiernos locales. Más de 700 ciudades han descartado planes para trabajar en carreteras, comprar equipos y mejorar la infraestructura crítica desde que comenzó la pandemia, según una encuesta de la Liga Nacional de Ciudades.
Los estados y localidades ya han recortado alrededor del 6 por ciento de su fuerza laboral combinada desde que comenzó la recesión. Y aunque su contratación mostró un repunte el mes pasado, eso se debió solo a una peculiaridad en cómo se ajustan los datos para las fluctuaciones estacionales.
Brian Sigritz, director de estudios fiscales estatales de la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto Estatal, dijo que probablemente se necesitarían años para que los presupuestos estatales recuperen su equilibrio.
"Será un lastre para el crecimiento del PIB en un momento en que la economía de la nación está intentando recuperarse", dijo Sigritz.
FUENTE: nytimes
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